安捷倫81576A光衰減器是一種無源光器件，主要用來降低光信號的光功率，防止到達光接收器的光功率超過其承載范圍而造成信號失真；還有一種情況是，在多波長通道的光纖系統中，需要使各個通道的光信號功率大致相同，因此要利用光衰減器來均衡各個通道的光功率。根據衰減方式的不同，光衰減器可以分為固定光衰減器、分級可變光衰減器和連續可變光衰減器。
    固定光衰減器：固定光衰減器對光纖鏈路中光功率的衰減量是固定的，而且理論上該衰減量可以設置成任何數值。這種光衰減器有FC、SC、ST、LC等多種接頭可選，安裝方便，結構簡單。
    分級可變光衰減器：分級可變光衰減器對光纖鏈路中光功率的衰減量是不固定的，可以是0.1dB，也可以是0.5dB或1dB等等。這種光衰減器一般用在有多種光功率源的應用。例如，光接收器要接收來自三種不同光源的光信號，為了使每個光信號的功率都保持在光接收器可接受的范圍之內，這里就需要使用分級可變光衰減器對各個光功率進行不同程度的衰減。
    連續可變光衰減器：連續可變光衰減器對光功率的衰減量可以根據具體需要進行調節，通常用在輸入光功率和輸出光功率持續變化的應用中，用來快速準確地調整光纖鏈路中光功率。